L’améthyste est une variété violette de quartz, de formule chimique SiO₂. Elle appartient à la classe des silicates, groupe des tectosilicates. Sa structure cristalline est trigonale (système cristallin rhomboédrique), caractéristique du quartz α, constituée d’un réseau tridimensionnel de tétraèdres SiO₄ liés par des atomes d’oxygène partagés.
La couleur violette, allant du lilas pâle au pourpre profond, est due à la présence de traces de fer (Fe³⁺) substituant partiellement le silicium, combinées à une irradiation naturelle qui modifie les centres colorés du cristal.
Propriétés physiques :
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Dureté : 7 (échelle de Mohs)
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Densité : ~2,65
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Éclat : vitreux
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Trait : blanc
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Clivage : absent
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Fracture : conchoïdale
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Transparence : transparente à translucide
L’améthyste se forme principalement dans des géodes volcaniques, cavités de roches magmatiques (basaltes) où des solutions hydrothermales riches en silice cristallisent lentement. Elle peut également apparaître dans des veines hydrothermales et certaines roches métamorphiques.
Chauffée entre 400 et 500 °C, elle peut changer de couleur et devenir jaune à orangée (citrine). Les principaux gisements se trouvent notamment au Brésil, en Uruguay, à Madagascar et en Zambie.
