La pyrite est un sulfure de fer de formule FeS₂, appartenant à la classe des sulfures. Elle cristallise dans le système cubique (isométrique). Sa structure est caractérisée par des cations Fe²⁺ liés à des groupes disulfure (S₂)²⁻, ce qui la distingue d’autres sulfures de fer comme la marcassite.
Elle forme fréquemment des cristaux cubiques, pyritoédriques ou octaédriques, souvent striés, ainsi que des masses granulaires ou des agrégats botryoïdaux. Son éclat métallique et sa couleur jaune laiton lui ont valu le surnom d’« or des fous ».
Propriétés physiques :
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Dureté : 6 à 6,5 (Mohs)
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Densité : 4,9 à 5,2
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Éclat : métallique brillant
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Couleur : jaune pâle à laiton
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Trait : noir verdâtre
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Clivage : indistinct
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Fracture : conchoïdale à irrégulière
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Transparence : opaque
La pyrite se forme dans une grande variété d’environnements : filons hydrothermaux, roches magmatiques, sédiments marins anoxiques et roches métamorphiques. Elle est l’un des sulfures les plus abondants dans la croûte terrestre.
À l’air humide, elle peut s’oxyder en formant des sulfates de fer et de l’acide sulfurique, phénomène responsable de la « maladie de la pyrite ».
