La galène est un sulfure de plomb de formule PbS, appartenant à la classe des sulfures. Elle cristallise dans le système cubique (isométrique) et adopte une structure de type halite : chaque ion Pb²⁺ est coordonné à six ions S²⁻, formant un réseau cristallin très régulier.
Elle développe fréquemment des cristaux cubiques parfaits, parfois octaédriques, ainsi que des masses granulaires compactes.
Propriétés physiques :
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Dureté : 2,5 à 3 (Mohs)
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Densité : 7,4 à 7,6 (très élevée)
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Éclat : métallique brillant
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Couleur : gris plomb à argenté
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Trait : gris plomb
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Clivage : parfait cubique (3 directions à 90°)
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Fracture : subconchoïdale à irrégulière
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Transparence : opaque
La galène est le principal minerai de plomb et contient souvent des traces d’argent par substitution partielle du plomb. Elle se forme majoritairement dans des filons hydrothermaux à température moyenne, ainsi que dans certains gisements sédimentaires stratiformes. Elle est fréquemment associée à la sphalérite, la pyrite, la fluorine ou la barytine.
En zone d’oxydation, elle s’altère en minéraux secondaires comme l’anglésite (PbSO₄) ou la cérusite (PbCO₃).
