La cassitérite est un oxyde d’étain de formule SnO₂, appartenant à la classe des oxydes. Elle cristallise dans le système tétragonal, avec une structure de type rutile : chaque atome d’étain (Sn⁴⁺) est coordonné à six atomes d’oxygène en octaèdre.
C’est le principal minerai d’étain. Sa composition peut inclure des traces de fer, tantale, niobium ou tungstène.
Propriétés physiques :
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Dureté : 6 à 7 (Mohs)
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Densité : 6,8 à 7,1 (très élevée)
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Éclat : adamantin à submétallique
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Couleur : brun, brun noir, rougeâtre, parfois jaune miel
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Trait : blanc à brun pâle
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Clivage : indistinct
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Fracture : subconchoïdale à irrégulière
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Transparence : translucide à opaque
La cassitérite se forme principalement dans des environnements magmatiques et hydrothermaux, associés aux granites riches en étain. Elle est fréquente dans les filons pneumatolytiques et les greisens. Très résistante à l’altération chimique et à l’érosion, elle se concentre également dans les gisements alluvionnaires (placers).
Sa forte densité et sa grande résistance expliquent sa concentration naturelle dans les sables lourds. Elle peut présenter des macles caractéristiques et un zonage de croissance visible en section polie.
