Le cuivre natif est un élément métallique naturel de formule Cu, appartenant à la classe des éléments natifs. Il cristallise dans le système cubique, mais se présente le plus souvent sous forme massive, dendritique ou filamenteuse, plutôt qu’en cristaux bien définis.
Le Michigan (région du lac Supérieur, notamment la péninsule de Keweenaw) est l’un des gisements les plus célèbres au monde pour le cuivre natif. Il s’y trouve en grandes masses dans des roches volcaniques basaltiques, formées lors d’anciennes activités magmatiques.
Le cuivre s’y est déposé dans des fractures, vacuoles et zones poreuses, souvent associé à des minéraux secondaires comme la calcite, l’épidote ou la préhnite.
Propriétés physiques :
- Formule : Cu
- Dureté : 2,5 à 3 (Mohs)
- Densité : 8,9
- Éclat : métallique
- Couleur : rouge cuivré
- Trait : rouge cuivré
- Clivage : absent
- Fracture : irrégulière à crochetée
- Transparence : opaque
Il se forme par précipitation à partir de fluides hydrothermaux dans des environnements volcaniques riches en cuivre.
Les spécimens du Michigan sont particulièrement recherchés pour leurs formes naturelles spectaculaires (dendrites, masses sculpturales) et leur importance historique, ce gisement ayant été exploité depuis l’Antiquité par les populations autochtones.
