Sélénite

La sélénite est la variété transparente et cristallisée du gypse, sulfate de calcium hydraté de formule CaSO₄·2H₂O. Elle appartient à la classe des sulfates et cristallise dans le système monoclinique.

Sa structure est constituée de couches de Ca²⁺ et de groupes SO₄²⁻, séparées par des molécules d’eau, ce qui explique sa faible dureté et son clivage parfait.

Au Mexique, elle est mondialement célèbre pour ses cristaux géants, notamment dans la grotte de Naica (Chihuahua), où des conditions hydrothermales stables ont permis la croissance de cristaux atteignant plusieurs mètres de longueur.

Propriétés physiques :

• Formule : CaSO₄·2H₂O

• Dureté : 2 (Mohs)

• Densité : ~2,3

• Éclat : vitreux à soyeux

• Couleur : incolore à blanc

• Trait : blanc

• Clivage : parfait

• Transparence : transparente à translucide

La sélénite se forme par précipitation évaporitique ou dans des environnements hydrothermaux riches en sulfate de calcium.

Fragile et sensible à l’humidité, la sélénite mexicaine est néanmoins remarquable pour la pureté et la taille exceptionnelle de ses cristaux, constituant un cas unique de croissance minérale à grande échelle.