La barytine est un sulfate de baryum de formule BaSO₄, appartenant à la classe des sulfates anhydres. Elle cristallise dans le système orthorhombique, formant des cristaux tabulaires, lamellaires ou prismatiques, parfois en agrégats en « crêtes de coq » ou en rosettes.
Sa caractéristique majeure est sa densité élevée (4,3 à 4,6), inhabituelle pour un minéral non métallique, due à la masse atomique importante du baryum.
Propriétés physiques :
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Dureté : 3 à 3,5 (Mohs)
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Densité : ~4,5
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Éclat : vitreux à nacré
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Trait : blanc
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Clivage : parfait selon {001}
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Fracture : irrégulière
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Transparence : transparente à opaque
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Couleur : incolore, blanche, beige, parfois teintée par des inclusions (oxydes de fer, manganèse)
Dans le Puy-de-Dôme, la barytine est liée au contexte volcanique et hydrothermal du Massif Central. Elle se forme dans des filons hydrothermaux à basse température, souvent associée à la fluorine, la galène ou la sphalérite. Les cristallisations locales peuvent présenter de beaux cristaux tabulaires clairs à miel.
Chimiquement stable, insoluble dans l’eau et résistante aux acides (sauf acide sulfurique concentré chaud), la barytine est utilisée industriellement comme charge minérale et dans les boues de forage pétrolier.
